วันนี้ (20 ก.ย.2565) สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (สดร.) เปิดภาพมุมมอง "เสี้ยวโลก" เหนือขอบฟ้าของดวงจันทร์ ที่บันทึกไว้ในภารกิจอะพอลโล 15 (Apollo 15) ที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Saturn V เมื่อวันที่ 26 ก.ค. ปี 1971 โดยมีนักบินอวกาศในโครงการนี้ 3 คน ได้แก่ David R. Scott ผู้บังคับการ, James B. Irwin นักบินบังคับการส่วนยานลงจอด (lunar module) และ Alfred M. Worden นักบินบังคับการส่วนยานโคจรรอบดวงจันทร์ (command module)
ภารกิจของอะพอลโล 15 ถูกออกแบบให้นักบินอวกาศสามารถใช้เวลาในการปฏิบัติภารกิจได้ยาวนานขึ้น รวมถึงการสำรวจในพื้นที่ที่กว้างขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่มากขึ้นด้วย อีกทั้งในภารกิจของอะพอลโล 15 ยังเป็นการเปิดตัวรถ Lunar Roving Vehicle หรือ LRV ซึ่งเป็นยานพาหนะในรูปแบบรถคันแรกที่ใช้ทำภารกิจบนดวงจันทร์ โดยมีมูลค่าถึง 40 ล้านเหรียญสหรัฐ และสามารถวิ่งบนดวงจันทร์ด้วยความเร็วถึง 16 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
อะพอลโล 15 เป็นภารกิจที่มีวัตถุประสงค์หลัก คือ การรวบรวมข้อมูลพื้นผิวดวงจันทร์ ตั้งแต่การออกสำรวจไปบนพื้นผิวบริเวณพื้นที่ที่เรียกว่า Hadley-Apennine ไปจนถึงการเก็บตัวอย่างหินกลับมายังโลก รวมถึงยังมีการติดตั้งอุปกรณ์การทดลองภาคพื้นผิว และการทดลองขณะอยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์
นอกจากนี้ อะพอลโล 15 ยังเป็นภารกิจแรกในประวัติศาสตร์ ที่ให้นักบินอวกาศออกมาทำภารกิจภายนอกยาน (Extravehicular Activity) ขณะที่ยานกำลังมุ่งหน้ากลับสู่โลกอีกด้วย