เมื่อวันที่ 4 ก.พ.2566 สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า ชิ้นส่วนของวัตถุที่เชื่อว่าเป็นบอลลูนสอดแนมจากจีน ร่วงลงมาในน่านน้ำ นอกชายฝั่งรัฐเซาท์ แคโรไลนา หลังจากถูกยิงด้วยขีปนาวุธจากเครื่องบินขับไล่ F-22 ของกองทัพสหรัฐฯ
ปฏิบัติการในครั้งนี้ทำให้องค์การบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ ต้องปิดน่านฟ้าเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกและชายฝั่งรัฐเซาท์ แคโรไลนาเพื่อความปลอดภัย
ด้านลอยด์ ออสติน รมว.กลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า ปฏิบัติการดังกล่าวมีความชอบธรรมตามกฎหมายเพื่อตอบโต้การละเมิดอธิปไตยของสหรัฐฯ
ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศจีน ประณามการใช้กำลังของกองทัพสหรัฐฯ เพราะเป็นการกระทำเกินกว่าเหตุและละเมิดหลักปฏิบัติระหว่างประเทศอย่างร้ายแรง โดยโฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ชี้แจงว่าวัตถุต้องสงสัยเหนือน่านฟ้าของสหรัฐฯ เป็นเรือเหาะของพลเรือนจากจีนสำหรับใช้ในการวิจัยด้านอุตุนิยมวิทยา
เรือเหาะดังกล่าวได้รับผลกระทบจากกระแสลมตะวันตกและมีขีดความสามารถในการควบคุมทิศทางอย่างจำกัดส่งผลให้เบี่ยงเบนออกนอกเส้นทางเดิมที่วางแผนไว้
วัตถุต้องสงสัยลอยเข้ามาในเขตน่านฟ้าสหรัฐฯ ในรัฐอะแลสกา เมื่อวันที่ 28 ม.ค. ก่อนจะลอยผ่านแคนาดาและกลับเข้ามาในเขตน่านฟ้าสหรัฐฯ เมื่อวันอังคารที่ 31 ม.ค.ที่ผ่านมา
การตรวจพบวัตถุที่เชื่อว่าเป็นบอลลูนสอดแนมจากจีนกลายเป็นชนวนให้ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับจีนทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา