ผู้นำกลุ่มเฮสโบลเลาะห์ ซึ่งนับถือศาสนาอิสลามนิกายชีอะห์ในเลบานอน ระบุว่า รัฐบาลซาอุดิอาระเบียต้องการจุดชนวนให้เกิดการวิวาทต่อสู้ระหว่างนิกายสุหนี่กับนิกายชีอะห์ขยายออกไปทั่วโลก ซึ่งทางการซาอุดิอาระเบียประหารนักโทษ 47 คนเมื่อวันที่ 2 ม.ค.2558 ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่นับถือศาสนาอิสลามนิกายสุหนี่และต้องคดีเกี่ยวโยงพัวพันกับเครือข่ายก่อการร้ายอัลกออิดะห์ โดยมี ชีค นิมเมอร์ อัล นิมเมอร์ อายุ 56 ปี ซึ่งเป็น 1 ในจำนวนนักโทษทั้งหมดที่ถูกประหาร เป็นผู้นำนิกายชีอะห์ในซาอุดิอาระเบีย
สำหรับโทษประหารของชีคนิมเมอร์นั้น มาจากข้อกล่าวหายุยงปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายระหว่างนิกายสุหนี่กับนิกายชีอะห์ แบ่งแยกดินแดนและไม่จงรักภักดีต่อผู้ปกครอง โดยผู้นับถือนิกายชีอะห์เป็นคนส่วนน้อยในซาอุดิอาระเบีย ขณะที่รัฐบาลและคนส่วนใหญ่เป็นฝ่ายนิกายสุหนี่
หลังข่าวการประหารชีวิตชีค นิมเมอร์เผยแพร่ออกไป ทำให้เกิดเหตุการประท้วงทั้งในซาอุดิอาระเบียและหลายประเทศทั่วโลก ทั้งนี้ชีค นิมเมอร์ต้องการให้รัฐบาลซึ่งเป็นราชวงศ์ของซาอุดิอาระเบียถูกโค่นล้ม แต่เขาไม่เคยเรียกร้องให้สาวกจับอาวุธขึ้นต่อสู้ ซึ่งก็มีผู้กล่าวว่าโทษประหารของชีค นิมเมอร์มาจากความผิดที่เขาเป็นผู้นำการประท้วงต่อต้านรัฐบาลเท่านั้น