ประชาชนในรัฐฮาวายต่างตกใจ เมื่อได้ยินการแจ้งเตือนผ่านเสียงตามสายเมื่อเวลาประมาณ 08.00 น.ของวันเสาร์ที่ 13 ม.ค.2561 ตามเวลาท้องถิ่น ที่ประกาศให้ทุกคนหาที่หลบภัยทันที ซึ่งการแจ้งเตือนมีทั้งทางวิทยุ โทรทัศน์ รวมถึงการส่งข้อความผ่านโทรศัพท์มือถือ โดยระบุว่ารัฐฮาวายกำลังจะถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธ ขอให้ทุกคนหาที่หลบภัยทันทีและนี่ไม่ใช่การซ้อม
แต่หลังการแจ้งเตือนประมาณครึ่งชั่วโมง ศูนย์บัญชาการภาคพื้นแปซิฟิคของกองทัพสหรัฐอเมริกา ยืนยันว่ารัฐฮาวาย ไม่ได้เผชิญกับภัยคุกคามใดๆ
ขณะที่ผู้ว่าการรัฐฮาวาย แถลงข่าวระบุว่า สาเหตุของความผิดพลาดเกิดขึ้นจากความผิดพลาดของพนักงานคนหนึ่งของสำนักงานจัดการภาวะฉุกเฉิน ที่กดปุ่มพลาดไปถูกปุ่มแจ้งเตือนภัยขีปนาวุธ ซึ่งเหตุการณ์เกิดขึ้นในช่วงการเปลี่ยนกะ พร้อมกล่าวขอโทษประชาชน และยืนยันว่าจะหามาตรการป้องกันเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ในลักษณะนี้ขึ้นอีก
ด้านคณะกรรมาธิการการสื่อสารกลางของสหรัฐอเมริกา ประกาศว่า จะสอบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เนื่องจากสร้างความตื่นตระหนักให้กับประชาชน
ทั้งนี้ เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2560 รัฐฮาวายได้ฟื้นฟูระบบการแจ้งเตือนภัยเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 25 ปี ซึ่งแต่เดิมระบบดังกล่าวถูกใช้ในช่วงสงครามเย็น ซึ่งรัฐฮาวายต้องการเตรียมความพร้อมในกรณีที่เกาหลีเหนืออาจจะยิงขีปนาวุธโจมตีรัฐฮาวาย หลังจากที่ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือเคยขู่หลายครั้งว่ามีขีปนาวุธข้ามทวีปที่สามารถโจมตีดินแดนของสหรัฐอเมริกาได้