ความหลากหลายบนเวทีโทนี อวอร์ด 2011

ความเชื่อที่ว่าแวดวงละครเวทีอยู่ได้ด้วยการหากินกับของเก่าๆ คงจะหมดไป หากได้ชมงานแจกรางวัลโทนี อวอร์ดในปีนี้ เมื่อผลงานที่วิจารณ์ทั้งประเด็น สงคราม, โรคร้าย และศาสนา สามารถคว้าความสำเร็จบนเวทีอันเป็นเกียรติยศของคนละครเวทีในสหรัฐฯ อย่างถ้วนหน้า

ความตื่นเต้นกับชัยชนะของ The Book of Mormon ไม่ใช่ความประหลาดใจ แต่เป็นความสะใจของคนในวงการ เมื่อสมาชิกทั้ง 700 คนของโทนี อวอร์ด รางวัลสูงสุดของแวดวงละครเวทีสหรัฐฯ พร้อมใจกันเลือกให้ละครเพลงล้อเลียนศาสนาสุดแหวกแนว กลายเป็นผลงานที่ประสบความสำเร็จที่สุดแห่งปีด้วยการคว้าไปถึง 9 สาขา รวมถึงสาขาละครเพลงยอดเยี่ยมแห่งปี

The Book of Mormon กล่าวถึงหนุ่มนักสอนศาสนานิกายมอร์มอนที่เดินทางไปยูกันด้าเพื่อเผยแพร่ศรัทธาแก่ชาวบ้าน ผู้กำลังทนทุกข์กับภัยสงคราม, ความอดอยาก และโรคเอดส์ ผลงานของคู่หู เทรย์ ปาร์กเกอร์ และ แมตต์ สโตน ผู้อยู่เบื้องหลังการ์ตูนล้อเลียนสุดแสบสันอย่าง South Park ซึ่งการจับงานละครเพลงครั้งแรกนี้สร้างความเกี่ยวกราวตั้งแต่รอบเปิดตัวเมื่อต้นปี โดยปาร์กเกอร์ ไม่ลืมที่จะฝากความขอบคุณไปยัง โยเซฟ สมิธ ผู้ก่อตั้งนิกายมอร์มอนที่ทำให้ผลงานชิ้นนี้เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

ประเด็นโรคเอดส์ และสงครามมีบทบาทบนเวทีโทนีปีนี้ทั้งผู้ชนะสาขาละครเวทียอดเยี่ยมอย่าง War Horse ผลงานนำเข้าจากอังกฤษ ที่เรียกน้ำตาผู้ชมด้วยเรื่องราวของทหารหนุ่มที่ตามหาม้าในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่คว้าไปได้ 5 สาขา และละครเพื่อสิทธิของผู้ป่วยเอดส์ในยุค 80 อย่าง The Normal Heart ที่คว้าไปได้ 3 สาขา รวมทั้งรางวัลละครเวทีดัดแปลงใหม่ โดย แลร์รี เครเมอร์ ผู้นำชีวิตส่วนตัวมาถ่ายทอดผ่านละคร ได้กล่าวรำลึกถึงผู้คนนับล้านที่จากไปก่อนวัยอันควรด้วยโรคร้ายนี้

การร่ายบทกวีคือลีลารับรางวัลของ มาร์ค รายแลนซ์ นักแสดงละครเวทีผู้เจนจัดจากอังกฤษ ที่คว้านักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากบทผู้นำขถบสังคมในเรื่อง Jerusalem ฟรานเซส แม็คดอร์มานด์ ใช้ประสบการณ์บนจอเงินคว้ารางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม จากบทแม่เลี้ยงเดี่ยวผู้เข้มแข็งใน Good People นอร์เบิร์ต ลีโอ บัทซ์ จากหนังดังที่ดัดแปลงเป็นละครเพลงอย่าง Catch Me If You Can และ ชัตตัน ฟอสเตอร์ จาก Anything Goes ก็คว้ารางวัลนักแสดงนำชายและหญิงในสาขาละครเพลง

แม้จะออกแสดงไม่ทันเส้นตายจนอดเข้าชิง แต่ Spider-Man: Turn Off the Dark ละครเพลงเจ้าปัญหาทุนสร้างกว่า 65 ล้านเหรียญยังมาเรียกความสนใจในงาน ทั้งการแสดงและการถูกใช้เป็นมุกเรียกเสียงหัวเราะแก่งานโทนี ในปีที่อุตสาหกรรมละครเวทีคึกคักอย่างไม่เคยมีมาก่อน จากจำนวนการแสดงแจ้งเกิดถึง 42 ชิ้น ทำรายได้ทั้งฤดูกาลไปกว่าพันล้านเหรียญ และเพิ่มยอดผู้ชมมากกว่าปีที่แล้วกว่า 12 ล้านคน