เมื่อวันที่ 22 ก.พ.2564 ที่ผ่านมา เว็บไซต์ artsandletters.org โดยองค์กร American Academy of Arts and Letters ได้ประกาศรายชื่อศิลปินที่ผ่านการคัดเลือก จากทั่วโลก กว่า 70 สาขา เพื่อมอบรางวัลเชิดชูเกียรติ
ซึ่งในปีนี้ ดร.ณรงค์ ปรางค์เจริญ คณบดี วิทยาลัยดุริยางคศิลป์ มหาวิทยาลัยมหิดลได้รับเลือกให้รับรางวัล The Charles Ives Awards สาขา การประพันธ์เพลง (Charles Ives Fellowship) นับเป็นครั้งแรกที่คนไทยได้รับรางวัลนี้ นับตั้งแต่มีการก่อตั้งองค์กรมา 123 ปี
รางวัลอันทรงเกียรตินี้ ถือเป็นการปักหมุดหมายทางดนตรีให้คนทั่วโลกได้รับรู้ถึงความสามารถด้านการแต่งเพลงของคนไทย
American Academy of Arts and Letters เป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงมายาวนานก่อตั้งโดยเหล่าศิลปิน นักประพันธ์และสถาปนิก รวมทั้งนักเขียนชั้นนำของอเมริกา มีเป้าหมายสนับสนุนศิลปินรุ่นใหม่ ทั้งด้านดนตรีและศิลปะ
สำหรับรางวัล Charles Ives Fellowship หรือ รางวัลสำหรับศิลปินที่มีความเป็นเลิศด้านการประพันธ์เพลง เริ่มขึ้นครั้งแรกปี ค.ศ.1983 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Charles Ives นักแต่งเพลงชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียงของศตวรรษที่ 20 ศิลปินที่มีชื่อเสียงที่เคยได้รับรางวัลดังกล่าวมาแล้ว เช่น Lowell Liebermann, Augusta Read Thomas, Jennifer Higdon เป็นต้น
ทั้งนี้ ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อรับรางวัลต้องมีผลงานโดดเด่นเป็นที่ยอมรับ และต้องถูกเสนอโดยสมาชิกกิตติมศักดิ์ขององค์กร American Academy of Arts and Letters เท่านั้น ทำให้ผู้เข้าแข่งขันต้องสร้างผลงานอย่างต่อเนื่อง มีการวางแผนและเตรียมการชัดเจน เพื่อเก็บคะแนนสะสม จนกระทั่งได้รับการคัดเลือกในรอบสุดท้าย
สำหรับเพลงที่ ดร.ณรงค์ ส่งเข้าประกวดได้แก่เพลง Luminary และเพลง Volcanic Breath “การที่นักแต่งเพลงคนไทย ได้รับการยอมรับในการแข่งขันระดับนานาชาติ ถือเป็นจุดเริ่มต้น ที่จะจุดประกายให้กับนักดนตรีชาวไทยก้าวสู่เวทีต่างๆในระดับโลก และนำมาต่อยอดเป็น Creative Economy ให้กับวงการและศิลปินคลื่นลูกใหม่ของประเทศไทย
ดร.ณรงค์กล่าวว่า ได้เรียนรู้จากตัวอย่างและประสบการณ์ ให้เป็นแนวทางตามเส้นทางของความสำเร็จในสายอาชีพนี้ การที่คนไทยได้รับรางวัลนี้ ยังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพทางด้านดนตรีให้ต่างชาติได้ประจักษ์ ก็หวังว่าจะนำไปสู่งานที่เรากำลังผลักดันเสนอให้ จ.นครปฐม เป็น Creative City of Music จาก UNESCO ในปีนี้
สำหรับ ดร.ณรงค์ เคยศึกษาด้านการประพันธ์เพลงและใช้ชีวิตทำงานนักประพันธ์เพลงคลาสสิกอาชีพ อยู่ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา มานานกว่า 17 ปี เคยเป็นนักประพันธ์เพลงประจำวง Pacific Symphony ในออเรนจท์เค้าน์ตี้
เคยทำโครงการดนตรีกับการพัฒนาชุมชน และยังเป็นนักประพันธ์เพลงคลาสสิกมืออาชีพคนไทยคนแรกที่ได้รับรางวัลสำคัญต่างๆ ในระดับนานาชาติ เช่น Guggenheim Fellowship, Barlow Prize, Music Alive และยังได้รับรางวัลศิลปาธร สาขาดนตรี วงออร์เคสตราที่มีชื่อเสียงมากมายได้นำผลงานการประพันธ์เพลงของเขาไปแสดงคอนเสิร์ตอย่างต่อเนื่องทั่วโลก
ความสำเร็จมากมายของ ดร.ณรงค์ ได้รับการกล่าวขานใน Los Angeles Times ว่าเป็น “นักประพันธ์เพลงที่มีพรสวรรค์ในการสร้างสีสัน สำหรับวงออร์เคสตรา” ผลงานของเขาได้รับการกล่าวขานจากหนังสือพิมพ์ Chicago Sun Times ว่า “มีเสน่ห์สมบูรณ์ยิ่ง”
ปัจจุบัน ดร.ณรงค์ ดำรงตำแหน่ง คณบดี วิทยาลัยดุริยางคศิลป์ มหาวิทยาลัยมหิดลทั้งยังคงเป็นศิลปินนักประพันธ์เพลงคลาสิกและสอนสาขาวิชาการประพันธ์ดนตรี เป็นผู้ริเริ่มจัดการแข่งขัน Thailand International Composition Festival เพื่อขับเคลื่อนและพัฒนาวงการเพลงคลาสสิกในประเทศ สร้างเวทีเชื่อมโยงระหว่างนักประพันธ์เพลงชาวไทยและวงการดนตรีคลาสสิกนานาชาติ เปิดโอกาสให้นักประพันธ์เพลงชาวไทยได้แสดงศักยภาพในเวทีโลก