สื่อสังคมออนไลน์กำลังวิพากษ์วิจารณ์เป็นวงกว้างเกี่ยวกับการอุบัติขึ้นของโรคระบาดใหม่ หลังจากหลายพื้นที่ของจีนกำลังเผชิญการระบาดของเชื้อไวรัสฮิวแมนเมตะนิวโมไวรัส หรือ HMPV (Human Metapneumovirus) ก่อให้เกิดโรคในระบบทางเดินหายใจ

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มจำนวนของผู้ติดเชื้อกำลังอยู่ในขั้นตอนของการตรวจสอบ เนื่องจากในฤดูหนาวมักเป็นช่วงเวลาที่การระบาดของโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจระบาดหนัก นอกจากนี้ HMPV ไม่ใช่โรคอุบัติใหม่

HMPV ถูกค้นพบเมื่อปี 2001

ข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ หรือ CDC ระบุว่า เชื้อไวรัส HMPV ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 2001 หรือเมื่อ 24 ปีที่แล้ว อยู่ในวงศ์ Pneumoviridae เหมือนเชื้อไวรัส RSV (Respiratory Syncytial Virus) ก่อให้เกิดโรคติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจส่วนบนและส่วนล่าง ผู้ติดเชื้อมักมีอาการคล้ายไข้หวัด หรือ ไข้หวัดใหญ่ เชื้อไวรัสชนิดนี้ส่งผลกระทบต่อคนทุกช่วงวัยแต่มีความเสี่ยงสูงในกลุ่มเด็กเล็ก ผู้สูงอายุและผู้มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

อาการของผู้ติดเชื้อ HMPV

อาการของผู้ติดเชื้อไวรัสชนิดนี้ ประกอบด้วย

ไอ
คัดจมูก น้ำมูกไหล หายใจลำบาก
มีไข้
เจ็บคอ

หากการติดเชื้อรุนแรงอาจมีภาวะหลอดลมอักเสบ ปอดอักเสบ หรือ หอบเฉียบพลัน

กลุ่มเสี่ยงต่อเชื้อ HMPV

เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี โดยเฉพาะทารก
ผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้มีอายุมากกว่า 65 ปี
ผู้มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ
ผู้มีโรคประจำตัวเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ เช่น โรคหอบหืด หรือ โรคหลอดลมอุดกั้นเรื้อรัง
HMPV ระบาดได้อย่างไร

เชื้อไวรัสชนิดนี้แพร่กระจายผ่านละอองฝอยจากการไอหรือจาม การสัมผัสใกล้ชิด หรือ การสัมผัสพื้นผิวหรือวัตถุที่ปนเปื้อนเชื้อไวรัสและนำมือมาสัมผัสปาก จมูก หรือตา อย่างไรก็ดี การระบาดของ HMPV มักเกิดขึ้นในช่วงปลายฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิในเขตอบอุ่น

แนวทางป้องกันการติดเชื้อ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ แนะนำวิธีลดความเสี่ยงจากการติดเชื้อไวรัส HMPV และโรคในระบบทางเดินหายใจอื่น ๆ ดังนี้

ล้างมืออย่างสม่ำเสมออย่างน้อย 20 วินาที
เลี่ยงการสัมผัสใบหน้าด้วยมือที่ยังไม่ได้ล้าง
สวมหน้ากากอนามัยในพื้นที่แออัด
พักที่บ้านเมื่อป่วยเพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อ

แนวโน้มการระบาดของ HMPV

แม้ว่าเชื้อไวรัสชนิดนี้จะเป็นต้นเหตุของการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ แต่ HMPV ไม่ใช่โรคอุบัติใหม่ หรือ ภัยคุกคามที่จะนำไปสู่การระบาดใหญ่ เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของผู้ติดเชื้อไวรัสตามฤดูกาลไม่ใช่สิ่งผิดปกติ โดยเฉพาะเมื่อประชาชนกลับมาเผชิญกับเชื้อโรคต่าง ๆ อีกครั้ง หลังจากการล็อกดาวน์เพื่อป้องกันการระบาดของโควิด-19 สิ้นสุดลง

ไวรัส HMPV VS ไวรัส โควิด-19

ไวรัสทั้ง 2 ชนิดมีความคล้ายคลึงกันในหลายมิติ ทั้งการก่อให้เกิดปัญหาในระบบทางเดินหายใจและการแพร่กระจายผ่านละอองฝอยทางเดินหายใจ

อย่างไรก็ตาม HMPV มักระบาดสูงสุดในช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่โควิด-19 ระบาดได้ตลอดทั้งปี เนื่องจากการกลายพันธุ์ของเชื้อไวรัส

งานวิจัยหลายชิ้นพบว่าจำนวนผู้ติดเชื้อ HMPV ในบางพื้นที่เพิ่มขึ้นถึง 3 เท่า หลังจากการยกเลิกมาตรการควบคุมการระบาดของโควิด-19 ปัจจันส่วนหนึ่งอาจมาจากการใช้มาตรการควบคุมโรคอย่างเข้มงวดช่วยลดโอกาสการสัมผัสเชื้อโรคต่าง ๆ ส่งผลให้ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงและติดเชื้อได้ง่าย หลังจากการผ่อนคลายมาตรการด้านสาธารณสุขในเวลาต่อมา